Даже имя его не запомнила. Вот уж кто настоящий демон — беспардонный и самоуверенный. От него лучше держаться подальше. А впрочем, не напугали. Попробую найти подход и к тому, и к другому. Настоящей угрозы я от них не почувствовала, скорее это напускное, но может это пока? Кто знает, на что способны эти чертовы колдуны. А на что способна я сама? В любом случае сдаваться я не собираюсь, и мы еще посмотрим, кто у кого крови попьет! "
Глава 3. Что творится в этом замке?
Почувствовав себя гораздо увереннее, девушка коварно улыбнулась, а ее желудок тут же взмолил о пощаде и маковой росинке. Прижимая руки к урчащему животу, Клэр внезапно осознала, что совершенно не представляет, сколько времени провела без сознания, а стресс после пробуждения заглушил все человеческие потребности. Первым делом она сменила пострадавшую одежду на ту, что оставили для нее в шкафу. Длинное шерстяное платье, теплые чулки и кожаные башмаки с небольшим каблуком. Свои сникерсы ей нравились больше, но они немного выбивались из образа, и Клэр не без улыбки решила от них временно отказаться. Наряд был очень простым, но теплым, что для холодного каменного замка подходило больше, чем хлопковые брюки с шелковой блузой. Желая, как можно скорее утолить разыгравшийся голод, облаченная в платье простолюдинки, девушка опасливо выглянула из комнаты и сделала пару несмелых шагов. В холле было тихо и пусто. Ни хмурой охраны, ни визгливого звука сирены, ни жжения в запястье. Однако спустя минут пятнадцать боевой настрой Клэр стал заметно утихать. Плутая по этажу, девушка рассчитывала найти кухню, а нашла одного из уже знакомых мужчин. Искренне пожалев, что это не Вергилий, она громко окликнула камердинера, привлекая к себе внимание:
— Хало!
Мужчина вздрогнул от громкого звука и на удивление, быстро преодолев длинный коридор, раздраженно зашикал на девушку:
— Во-первых, не Хало, а Хаолл, прошу запомнить. А во-вторых, больше никогда не кричи, да и вообще, веди себя как можно тише.
— Почему? — удивилась Клэр.
— Наш князь ценит тишину. Громкие звуки его жутко раздражают. Не стоит его злить, поверь.
— Это же невозможно все время находиться в тишине. А как же музыка, праздники, роскошные приемы? Я думала, в высшем обществе всегда шумно.
— В этом княжестве все праздники запрещены. А в самом замке не бывает посторонних, — строго заметил Хаолл, а потом наклонился ближе и зашептал с видом мальчишки, доверчиво выдавшего главную тайну. — В народе нашего хозяина так и прозвали “князь тишины”.
Клэр даже умилилась, не ожидая такого простодушия от заносчивого Хаолла, но опомнившись, напустила на себя серьезный вид и неодобрительно покачала головой:
— Как это эгоистично запрещать своим людям радоваться жизни. Кстати, о людях. Вы своих рабов кормите? Или они у вас от голода умирают?
И в подкрепление слов желудок девушки громко заурчал. Хаолл плутовато улыбнулся и кивнул.
— Следуй за мной.
На кухне возле печи, в таком же, как у Клэр, темном шерстяном платье, но с белым передником, хлопотала женщина средних лет. Слегка полноватая, с темно-русыми волосами, аккуратно спрятанными под накрахмаленный чепец и цепким взглядом серых глаз. Не обращая внимания на вошедших, она продолжала помешивать большой деревянной ложкой кипящее в котелке блюдо.
— Наама, познакомься, это Клэр, — позвал кухарку Хаолл.
Клэр приветливо улыбнулась женщине и сомневаясь в правильности своих действий, изобразила небольшой книксен. К облегчению девушки, кухарка проделала тоже самое только для камердинера, мазнув по незнакомке мимолетным взглядом.
— Рабыня в полном твоем распоряжении, — по-хозяйски скомандовал Хаолл. — А сейчас ты не могла бы покормить ее? Девушка сегодня первый день в замке.
— Да, мистер Хаолл, — обтерла руки о фартук Наама и махнула девушке. — Посмотри на столе, там вроде что-то осталось с обеда.
— Спасибо, — поблагодарила Клэр, отходя к столу.
— Завтра девушка приступает к работе. Так вы с Астрой не стесняйтесь, запрягайте ее по полной, — глядя на жующую Клэр усмехнулся Хаолл.
Девушка недобро посмотрела на камердинера. Пять минут назад он показался ей не таким уж плохим. Нет, показалось.
— Мистер Хаолл, — всплеснула руками кухарка, — я ведь давно прошу помощника, но с деревни никто не хочет идти работать в господский дом. Слишком мрачная атмосфера тут.
Хаолл заметно напрягся и с нажимом произнес:
— И мы с тобой знаем, почему, Наама. Но это не наше дело, ведь так?
— Так, мистер Хаолл, — тяжело вздохнув, опустила голову кухарка.
- “Мрачная атмосфера, отказ деревенских работать… Что творится в этом замке?” — чуть было не озвучила вслух мысли Клэр, перестав жевать и уставившись на говоривших.
Заметив интерес рабыни, камердинер, скрестив руки на груди, привычно ухмыльнулся:
— Если ты поела, я готов тебе показать замок и объем будущей работы.
— Так точно, сэр! — демонстративно отдала честь Клэр и, поблагодарив кухарку, отправилась следом за Хаоллом.
— Слишком заносчива она для рабыни, — неодобрительно покачала головой Наама, возвращаясь к готовке.
*
— Хало, можешь мне разъяснить кое-что? — спросила Клэр, таскаясь за камердинером по замку.
— Хаолл! — раздраженно поправил мужчина. — Спрашивай.
— Ты, Вергилий, Наама и Астра имеете статус прислуги, а я рабыни. Почему? — Прислуживают в замках те, кто живут на территории Химлока. Остальные пленные становятся рабами.
— Но я не пленница, меня никто не захватывал! Я вообще попала к вам случайно!
— Поверь, лапушка, сюда не попадают просто так и по доброй воле. Ты явно не местная, не имеешь знаков принадлежности ни к одному из княжеств, а значит рабыня. Вообще-то работорговля у нас не распространена, но и не запрещена. О тебе, по сути, ничего не известно, и поскольку князь не жалует особо рабов, а предпочитает наемную прислугу, то тебя вполне могли продать подороже. Но, видя в твоих глаза вопрос, отвечу сразу: тебя оставили, потому что, как ты слышала, люди из деревни не хотят работать в замке.
— Почему не хотят?
— Об этом как-нибудь в другой раз.
— Хорошо. Чем еще отличается прислуга от рабыни? Пытки? Принуждения? Что меня ждет за непослушание?
Хаолл еле сдержался, чтобы не засмеяться.
— Ты очень забавная, Клэр. Откуда ты?
— С Земли, — пожала плечами девушка, улыбаясь в ответ.
— Вся разница между мной и тобой лишь в том, что я могу тебе приказывать, могу свободно перемещаться за пределами замка и получаю жалование. А ты можешь рассчитывать на достойное содержание, питание и хорошее отношение, если будешь послушной. За свою девичью честь можешь тоже не беспокоиться. Но проверять на прочность меня, Вергилия или самого князя не советую. Ты меня поняла?
Клэр картинно вздохнула и, опустив глаза в пол, закивала. Хмыкнув
